石油やガスの埋蔵量が減少の一途を辿る現在、輸送用代替液体燃料の研究が新たに緊急課題として注目を集めるようになりました。

生産者や消費者からそれらを規制する政府まで、あらゆる人々が「代替燃料となる燃料は経済的であり、環境にやさしく、かつ従来の産業構造を崩すことなくうまく統合できるもの」であるべきという点で同じ見解を示しています。そこで注目されたのが、バイオ燃料です。バイオ燃料は唯一その条件を満たすことのできる燃料であると考えられており、減少しつつある化石燃料の影響を緩和させることのできる代替液体燃料として注目を集めるようになりました。また同時にバイオ燃料は、安全性や自然に配慮した輸送手段といった世界のニーズにも応えることができるのです。

バイオ燃料のうちエタノールという燃料は、煤が発生せずにきれいに燃焼し、主に含酸素基材を添加した改質ガソリンとして使用される生分解性の良質なアルコールとしてバイオ燃料産業の中でも最も重要視されています。

また、エタノールはその本来の性質上、国内レベルにおいて再生資源から製造できる優れた燃料として認知されています。エタノールには下記のような特徴が挙げられます。

　エネルギーセキュリティ

　郊外における好影響

　Green House Gas（温室効果ガス）削減

基本的にエタノールは、とうもろこしやサトウキビを発酵させて製造します。エタノールを支持する人々は、バイオガス、廃材、農業の廃棄物といった自然にやさしい原料を利用した、より経済的で、かつより高い生産性を持つエタノール生産方法を現在においても探究しています。多くの化学分野でエネルギー生産の聖杯と考えられているこの研究は、依然として非常に大きな課題を抱えています。

多く存在する従来の技術や製造過程を産み出すのに今日まで相当な時間と労力がかかってきたのです。しかしながら、現在では含炭素物質を気化させる触媒技術が議論の焦点となっており、最も可能性のある技術とされています。